天时达也是第一批拿到手机牌照的厂商，成立于1998年，创始人是蔡清楚。
蔡清楚早期创业时期
蔡清楚，曾用名吴清楚，1946年出生于福建晋江灵源曾林村，家中有13个孩子，初中毕业后留村当民办教师，1974年离开故乡安海曾林村，29岁的他投靠了香港的舅舅，并随舅舅之姓改名蔡清楚，在一家漂染厂工作，工作是将漂染好的棉纱拿到太阳底下晒，最没有技术要求。当时他在日记里写道：“社会是个大舞台，人是舞台的演员，既然上了大舞台，就做优秀的演员。”
不懂广东话的蔡清楚，学技术的热情却很高，在工厂，无论份内、份外的事他都会不讲条件地做好，之后细心记下来，慢慢地将工厂5大类的漂染技术全部掌握。蔡清楚从不斤斤计较的做事风格，让老板欢喜不已，等学徒到了8个月，老板开始加工资，一般工人才加50到100块，却给他加了400块，并由学徒直升为师傅，成为工厂的技术指导。
2年后，蔡清楚决定离开漂染厂，他攒了点钱，就和大哥一起创办收音机厂，为了能了解收音机加工生产工序，他先找到一份安装收音机螺丝的工作。
他说，装了7天螺丝，自己就熟悉了生产线如何设置工序、动用多少工人，一天产量多少。7天后，没有过多的考虑，蔡清楚的收音机厂如期开工，大胆的尝试赚到了第一桶金。
但不到一年，收音机的利润大幅下降，加上当时香港房租提价，工厂经营相当困难。蔡清楚意识到了如果一直停留在“小打小闹”做加工上，一台收音机只赚点辛苦的加工费，自己的收音厂将与其它电子厂一样，没有任何出色之处。
于是蔡清楚四处寻找机会，有一天看新闻，发现刚刚去世的国际著名歌星猫王，在美国居然有数万崇拜他的人参加吊唁。他灵机一动：“如果做一个有猫王形象的收音机，当作纪念品来卖，肯定很畅销。”
很快，一款把收音机盒设计成“舞台”，猫王在“舞台”上引吭高歌的“猫王收音机”在香港一经面市，立刻卖疯了，而且美国、加拿大、英国、荷兰等国的经销商都来要货。蔡清楚后来回忆到：这款收音机卖疯了，本来只能赚几毛钱的一台收音机，结果每台赚了5元。
开拓手机领域
猫王手机成功之后，蔡清楚又发现，随着同行的加入，做收音机开始不好赚钱。
1982年，蔡清楚在香港成立天时达公司，当时市场上的电话机都是机械式、转盘拨号方式，按键电话属于电子脉冲电话，才刚刚在美国兴起，在全球按键电话厂商中，除了美国之外，台湾、香港也就3到4家。但电话机行业的微利时代也在20世纪90年代末突如其来，转型已经成为必然的选择。
天时达公司是亚洲最早的厂家之一，上个世纪九十年代后期，仅在中国市场上，天时达电话机销量稳居全国龙头位置。
1984年，蔡清楚以港商的身份回到深圳投资兴建电话机生产厂，从事手机生产。
1986年，欠了一大笔债的亲弟弟吴瑞林到深圳投靠大哥蔡清楚，并在深圳电话机生产厂担任车间主任。不久后，两人就分道扬镳，随后吴瑞林到惠州创办了侨兴电讯工业有限公司，1994年12月，吴瑞林创办侨兴环球电话有限公司。自此，兄弟成了竞争对手。
就在蔡清楚带领他的手下进军手机市场时，嗅觉同样敏锐的吴瑞林也感觉到了手机行业的机会，吴瑞林在手机行业迈出第一步后，马上又考虑用双品牌策略扩大市场份额，用收购来的CECT定位高端，侨兴手机定位中低端，主打运营商市场和海外市场。侨兴手机和CECT手机的历史我们下一期讲到，有关吴瑞林的故事非常精彩又传奇，跟小说和电影一样精彩。
1994年，天时达成功拿到电话机在中国内地的内销权，同时还成立了另一家公司松讯达中科电子（深圳）有限公司，这个公司后面提到，1997年天时达无绳电话销售占市场份额第一。
1998年，他又注册成立天时达移动通讯工业发展有限公司，从事自有品牌手机生产。
蔡清楚回忆当时的创业情形：“我以为做手机与做无绳电话一样，只要在工商局注册经营项目就行。”，在没有手机牌照的情况下，他就投了2000多万元买设备，进行自主研发和自主生产。
1998年，蔡清楚就将自己的移动电话研究开发中心设立在台湾新竹，走自主研发创新之路，并组建起一支200余人的工程技术开发团队。
天时达集团下设了塑胶厂﹑按键厂和手机研发中心，手机研发、外壳塑胶、模具、喷油丝印等，各环节均自己完成，但蔡清楚完全不知道生产手机还需要手机牌照。
一次，一位邮电部官员到天时达视察，惊奇地发现他们居然已经开始生产手机，就提醒要有牌照才能生产。
“牌照在哪里审批？”蔡清楚赶紧派人去北京问，后又到广东工商局、深圳计委。再后来，深圳、北京都派专家来看，觉得他们设备最全，评价很高。1999年，信息产业部发放第一批手机牌照9张，天时达公司是当时拿到牌照的唯一民营企业。
蔡清楚自豪地对记者说：“当时，天时达的手机都出厂了，而其他品牌连设备还没买呢！”就是到现在，手机牌照依然是众多知名企业的梦寐以求，而当时规模不大的天时达公司，既没有雄厚的国企背景，更没有上市公司的财大气粗，却凭着一股子为中国人造手机的志气、勇气和创新精神，拿到了中国最早一张手机牌照。
步步高曾出价3亿元欲收购天时达，创维、乐华等家电厂也争先恐后。据称该公司也曾有出让牌照之意，但几经犹豫后还是选择了亲自操刀。
1999年，中国发放第一批手机牌照共13张，由于率先自主建立起中国第一条手机生产线，天时达成功的获得了一张宝贵的手机牌照。
1999年，在国外投巨资成立“移动通信产品研发中心”，研制出了TS－288手机，投放市场取得了不错效果。
TS－288
2000年，天时达做出了几个非常不错的成绩：世界首创数码录音语音报号来电显示无绳电话在天时达诞生；第一个生产出带背光来电显示无绳电话的厂家；世界首创红外线遥控电话机最早在天时达公司下线。
2002年，蔡清楚亲自抓设计、研发和生产，带领60多人夜以继日赶进度，设计出集民族特色与高科技于一体的天时达T9手机，成为社会各界关注的热点。
天时达T9
T9机身以大红为主色调，辅以大红灯笼，外观典雅庄重，象征喜庆与吉祥；内置音乐为《茉莉花》、《南泥湾》、《二人转》等，当有电话打进来时，大红灯笼会闪闪发光，手机背景图片采用万里长城、北京故宫及秦始皇陵兵马俑等等，充满民族文化特色。
T9手机一经面世，赢来各方好评如潮，许多经销商都排队等着要货。蔡清楚说，这场胜仗，靠的就是天时达的创新精神和民族特色取胜。
在蔡清楚的办公室，挂着一位名人为他题写的墨宝“天时达，中国人的手机”，道出了蔡清楚的梦想——他要求自己生产的手机不仅设计上有中国特色，在价格上也要符合中国国情，天时达手机要用最低的价格，满足最时尚的要求，要让中国消费者享受到真正的实惠。
2002年，刘立荣的金立成立，想进军手机的金立，跑来向天时达借用牌照，天时达答应了，租借时间一直围绕着金立刚成立的3年。
天时达作为第一批拿到牌照，却是唯一的民营厂家，来向他们借牌的不止金立一家，还有奥克斯、步步高、乐华、大唐。
借用牌照当然要掏钱了，金立集团副总裁李三保回忆：“做贴牌就意味着金立每卖出一台手机，就要给天时达几十块钱抽成，这样一年下来就要多花出去几千万，而且最关键的是没有牌照就不允许打广告。”
2005年，金立获得了工信部颁发的GSM和CDMA双牌照，并且得到了年产700万台的许可，受不了借用牌照不能打广告的憋屈，金立一转身就请来了刘德华，拍摄了那句有名的“金品质、立天下”广告。
回到天时达，2003年，天时达公司又获得了“IP一键通”、“来电语音报号”两项国家专利技术，在手机以及普及的不能在普及的今天，似乎听到这些技术名词，已经无法让我们内心有所波澜了，但在当年还是非常激动人心的技术。
2003年，算是国产手机集体疯狂的年度，彩屏手机开始流行起来，众多国产手机厂商纷纷请名人代言搞广告轰炸，但天时达依然不为所动。蔡清楚坚持着他高调做事、低调做人的原则：“低调不等于销量少，只要我们把产品做精做好，并不断创新，就能进可攻退可守。那些花重金登广告标王的企业，如今许多都被雨打风吹去，浪费的都是国家的钱、股民的钱，太可惜了，我们是民营企业输不起，所以踏踏实实专心发展才是立身之本。”
也许正是由于家族企业做事相对保守的缘故，天时达在2003年稳固的策略，也许错失了一个扩张做大的机会。
但失之东隅，收之桑榆，天时达在这段时间潜心于手机核心技术的研发与改进，练好了内功。天时达集团副总裁吴裕揭说：天时达那段期间通过参股的方式建立按键、电池充电器、耳机、显示屏等十多家生产工厂，这些工厂不仅保证了产品质量，有效控制了成本，而且最大程度缩短产品从开模到产出的时间，保证天时达以最快的速度推出新品，在市场竞争中占得先机。
由于民营企业“船小好调头”，天时达不仅没有库存之忧，在产品的更新速度、最新潮流的把握上都快人一步，加上2003年完成了对手机技术的积累，天时达此后推出的IP一键通、来电语音报号、128M海量存储的MP3音乐手机、摄像手机、IP彩屏系列机等技术和产品，无不在国内的手机市场上独领风骚。而且当时天时达手机的返修率仅在3％左右，深受消费者信赖。
产品有了保证，但渠道建设却成了天时达的一道难题。
此前，大部分国产手机都有重销售轻研发的毛病，渠道建设多采取“人海战术”，投入大量人力物力抢占主要市场，因而渠道也是过国内手机厂商的强势所在。放眼国内一线市场及各大城市，分据山头的各大品牌已到了“兵刃相见分外眼红”的惨烈境地，天时达此时进入，很可能成了炮灰。
蔡清楚在多方权衡和深思熟虑之下，避实就虚，将渠道重点放在二三线市场上，并创新地想出了“纵横营销”的手法。纵向以精干的办事处人员充分调动代理商的积极性，指导、培训各省代理商做好产品市场推广；横向着眼于整体市场的维护，舍弃铺天盖地的广告攻势，把费用更投入到地面推广，实践证明这种推广效果更好，而费用只有其他厂商的几分之一甚至是几十分之一。
签约黄圣依
2004年，当大部分风头正劲的国产手机从巅峰跌入低谷，多的国产手机品牌遭遇了滑铁卢，熊猫易美崩盘、科健易主、TCL“手机狂人”万明坚下课，国产手机似乎都进入了发展的停滞期，出现了资金链崩紧、新品推出周期拉长等问题。
但天时达却加大了市场扩充的步伐，手机销量突破三百万，同期增长超过了100%。并且加大了广告宣传，天时达选择周星驰电影《功夫》女主角黄圣依，作为天时达手机的形象代言人的消息开始四处传播。
2005年1月19日，天时达移动公司在深圳五洲宾馆举行了手机形象代言人签约仪式。与此同时，天时达全国范围内展开一个娱乐行销活动——“相约黄圣依，狂欢香港迪士尼”。除此而外，天时达还赞助了当年了新丝路中国模特大赛，“新丝路中国模特大赛”1989年首次举办，被公认为是当时中国水准最高、最具影响力、执行最成熟的权威品牌赛事。
9月16日，天时达在深圳举办了主题为“分享•体验•乐趣”的新品发布会，推出了包括滑盖、PDA、翻盖，具有MP4掌上影院、200万像素数码摄像头、MP3音乐播放等功能的系列手机在内的多款新品。
天时达与黄圣依签约发布会现场
一系列的大动作，为天时达在品牌形象建立立下了功劳。
技术落后、样式老土，一直是国产手机的代名词。不能紧跟消费时尚，不能研发先进技术，成为了国产手机在同国外品牌竞争时的软肋，而天时达一直在做这方面的努力。
2005年年初，看到国内市场开始萌生对于音乐手机的需求，天时达迅速推出了系列MP3手机，风靡了整个上半年的国内市场；2005年下半年，天时达又敏锐地观察到了消费者对手机影音功能的新需求，率先推出一系列MP4手机，并通过新品发布会、深圳高交会以及北京通信展，将产品第一时间进行了推广。
2005年，在国产手机的寒冬时期，天时达保持屹立不倒，而且奇迹般地实现了高达500万台的销量。这一年的国产手机扛把子是波导，销售突破了1300万台，这已经是波导连续6年拿到国产手机销量冠军。
2006年，天时达除继续使用明星代言及赞助新丝路模特大赛外，还开展了一系列“激情夏日豪礼相送”等频繁促销活动，市场销量保持节节攀升的势头。同时天时达公司签订成为中央电视台热门栏目《幸运52》、《今晚》等栏目的奖品赞助商。
此外，蔡清楚旗下另一家手机公司松讯达成功的拿到牌照，这个时期手机牌照已经变为了核准制。
一切看似还算不错，2006年6月28日，一场诉讼引起了手机业界的不小震动，全球手机行业的老大诺基亚对天时达及其下属公司松迅达提起民事诉讼，称这两家公司制造和销售的其生产和销售的A317型号手机手机涉嫌抄袭诺基亚7260型手机的工业设计，侵犯了其专利权。
国外媒体甚至列出了一个非常详细的抄袭借鉴对照单。
蔡清楚的吴裕揭说：“无可否认，我们一直在学习诺基亚和摩托罗拉等手机巨头，天时达学习洋品牌最多的地方在产品的内部结构，来提高自己产品的质量水平，比如将电池触点改铜换金、电池后盖的卡扣设计等，但学习也不只是诺基亚一家，包括摩托罗拉、三星、NEC都在学习之列。”
对于那个时期的手机市场来说，到底是国产手机核心竞争力不足，存在照搬借鉴巨头产品，还是巨头感受了本土厂商的压力借机打压，找寻存在感，我们不去追述。但这件事确实引发了各界对国产手机的发展首次深入的思考。
2007年春节期间，天时达上市了一款滑盖手机——天时达T029，厚度仅为11.7mm，是当时最轻薄的手机，是当时国产最薄滑盖手机，这款手机后来一直陈列在天时达公司展厅，工程编号为T029。
但最大的卖点不是超薄机身，而是其短信语音密码功能，用户通过自己的语音设置一个2-4个字的语音密码，然后在读取短信时只要说出这个密码就可以了。
天时达T029
T029的广告随后也在各大电视台开始轮播，但蔡清楚对T029的广告不是很满意，认为它没有体现出天时达小巧轻盈的特征，更没有反映出天时达作为中国人自己的手机的民族自豪感，因此决定重拍广告片。
于是天时达请到了世界体操冠军：凌洁，出演天时达T029的广告片，凌洁在该广告片中一改往日青春动感的运动员形象，以令人惊艳的高贵造型出现，她恬静温文的东方美女气质与天时达传载的中国情结配合得天衣无缝。
青年歌手周虹雨
2007年6月28日，在深圳五洲宾馆，蔡清楚代表天时达集团，正式与青年歌手周虹雨签约，特聘请周虹雨小姐担任天时达手机形象代言人。
旗下另一个品牌—松达讯手机
2007年7月30日，上海智多微电子召开新闻发布会，正式宣布旗下手机核心平台SmartNX Mobile™操作系统与NX200智能手机平台面世。发布会现场，众多国产手机品牌均到场参加，深圳松讯达集团总经理吴裕伟表示了对于国产操作系统大力支持的决心。
随后深圳松讯达发布了全球首款量产的SmartNX Mobile操作系统的智能手机：松讯达TSD TC 102，当时这款手机被称为国内市场上第一款拥有自主知识产权的国产智能手机，很多人都说它预示着智能手机将打破被Symbian、Windows Mobile和Palm三分天下的市场格局。
这款手机基于上海智多微电子公司的 NX200 智能手机平台进行开发，采用了智多微电子的 C7280 多核移动多媒体应用处理器，并且运行智多微电子自主开发的 SmartNX Mobile(TM) 开放式移动操作系统。
手机采用2.4英寸的26万色的QVGA屏幕，LED背光照明，Smart NX平台上目前没有第三方软件且不支持JAVA扩展。
当时国产的手机移动设备系统，除去SB（塞班）、WM、Palm、Linux等操作系统外，国内正在自主开发的手机操作系统也有很多有：凯思集团的Hopen（昊鹏系统）、科银京成Delta（道系统）、波导的Doeasy（多易随系统）等多种，其他还有一些在Linux开源系统上进行二次开发的操作系统平台，如宇龙的Linous（领驰系统）、南京移软的mLinux。这个部分我们会在国产手机发展史系统篇展开介绍，敬请关注。
吴氏手机家族
这里的吴氏手机家族，指的是蔡清楚(吴清楚)家族很多人都在做手机，构建了一个庞大的手机小帝国。当时市场上有三家手机巨无霸：吴氏家族、中国电子、普天集团，旗下都有很多很多手机品牌和牌照。这一部分我们会额外说明。
吴氏家族共有6家手机公司品牌，7张手机牌照（CECT有两张），在手机牌照紧缺的当时，手握7张牌照，实力确实不容小觑，这几家也在资源和渠道上进行共享，来看看这个庞大的手机家族，千万不要被吓到。
2008年，62岁的蔡清楚，对外表达了自己的美好期望：
虽然还是天时达集团的董事长，但蔡清楚毕竟已经62岁了，加上四个儿子做事非常勤奋，因此大部分的事情基本交给了四个儿子来打理，长子吴裕伟，统管全局，次子吴裕祥负责采购，三子吴裕策则负责研发，而四子吴裕揭分管财务，各人独挡一面。
2009年，天时达集团则在两年谋划后，迎难而上，又进军笔记本电脑市场产业，推出“NIA妮雅”全新品牌。N120、N130、N103、N126、N101B，其中几款还搭载了旋转触摸屏。2009年12月 ,天时达笔记本赞助了深圳卫视选秀节目《超级巨声》。
发布首张个人专辑
对你没看错，天时达创始人蔡清楚还有音乐方面的爱好。
2009年9月，由太平洋影音公司出版的《含羞草－蔡清楚音乐作品集》专辑近日正式面市。这套CD＋DVD专辑中的歌曲词、曲全部由蔡清楚亲笔创作，歌手陈星、周虹雨演唱。陈星就是《流浪歌》的演唱者，年纪稍微大一点点朋友的都应该知道这首歌当年有多么流传，年纪小的朋友可以问问身边长辈。
专辑收集了10首悠扬曼妙的经典歌曲，蔡清楚表示，这并不是玩票，自小喜爱音乐并在谱曲作词上无师自通的他，多年来一直有自己写歌的习惯。
2011年07月10日，凌晨4点50分，天时达董事长蔡清楚因病医治无效去世，享年65岁。
智能手机时代的天时达
进入大屏智能手机时代后，天时达也推出过不少手机，在2013年以后 ,慢慢的消失在了大众视野中，连老人机产品都很少出现，目前官网也无法打开。
至于天时达以及吴氏手机家族，最后何去何从，我们很难得知，但手机领域，天时达只会越来越少人提起，历史的长河告诉我们，短暂的辉煌如同过眼云烟早晚没入历史的洪流中。