传说在很久以前，有一群居住在秘鲁和厄瓜多尔海岸一带的古印第安人。因为居住在大海附近，所以他们很关注海洋与天气的关系。他们之间流传着这样的“祖训”：如果在圣诞节前后，附近的海水比往常格外温暖，那么不久后便会有大雨降临，并且还会有海鸟结队迁徙等怪现象发生。古印第安人出于迷信，称这种反常现象为“圣婴”现象，也叫作“厄尔尼诺”现象。
“厄尔尼诺”现象真的是神的诅咒吗？
厄尔尼诺现象又称厄尔尼诺海流，是太平洋一种反常的自然现象。在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流。每年的11月至第二年的3月，处于夏季的南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。全球的气压带和风带向南移动，东北信风每越过赤道就要受到南半球地转偏向力的影响，向左偏转成西北季风。这股西北季风减弱了秘鲁寒流，并且裹挟着水温较高的赤道暖流一路向南，使秘鲁寒流的水温反常升高，随之便带走了热带降雨，出现所谓的“厄尔尼诺”现象。
厄尔尼诺现象海温示意图
厄尔尼诺现象的可怕之处
对于我国来说，厄尔尼诺现象容易带来“暖冬”， 北方地区容易出现高温干旱天气，南方会出现暴雨洪涝灾害，东北易出现“冷夏”现象。厄尔尼诺现象最可怕的地方就在于它能引起极端天气的发生。比起单纯的气温变化，极端天气更容易引发危险。
每当遇到厄尔尼诺年，在我国登陆的热带风暴和台风个数要远远低于往年，并且还会造成夏季风减弱，夏季雨带向南偏转，使得华北一带少雨干旱，南方低温洪涝。1997年厄尔尼诺现象出现时，第二年就发生了长江中下游地区的特大洪水。厄尔尼诺带给我们的影响不止这些。在厄尔尼诺年的秋季，我国东部地区常常出现北少南多的降水分布类型。厄尔尼诺现象发生后的冬季，我国北方地区也容易出现暖冬现象。
厄尔尼诺现象带来的洪水灾害
为什么说东太平洋的厄尔尼诺事件根源在西太平洋？
在正常的情况下，赤道太平洋海域盛行东风，赤道北侧为东北信风，赤道南侧为东南信风，这就使得海洋上表层的暖水被输送到西太平洋。输送的过程中，海水受到太阳的照射，温度不断升高。所以西太平洋海面上的水温通常比东太平洋的水温高3～6摄氏度左右。
由于东太平洋表面海水向西流动，海面下层的冷水上升，南部高纬度的秘鲁沿海的冷洋流向东太平洋区域补充流走的海水，所以通常这个区域出现冷水上翻现象，使海域上方的空气变冷，密度增大，以致无法把水汽抬升到能够形成云和雨滴的高度，因此，这一区域通常非常干旱。而降水主要分布在印度尼西亚以西的西太平洋海域。
但是，当厄尔尼诺事件发生时，西太平洋高水位的海水迅速向东蔓延，使东太平洋的海面迅速升高，暖水逐步占据海域，使海水增温，并且持续几个月以上。因此说东太平洋的厄尔尼诺事件根源在西太平洋。
拉尼娜现象
厄尔尼诺现象有“孪生兄弟”吗？
在西班牙语中，厄尔尼诺是“小男孩”或者“圣婴”的意思，与之对应的是原意为“小女孩”或“圣女”的拉尼娜。拉尼娜现象也称为“反厄尔尼诺”或“冷事件”，它与厄尔尼诺现象正好相反，是指赤道太平洋东部和中部海域持续异常低温的现象，同时也伴随着全球性气候混乱的发生，是热带海洋和大气共同作用的产物。
拉尼娜现象常与厄尔尼诺现象交替出现，相互转化大约需要四年的时间，并且拉尼娜发生频率要比厄尔尼诺现象低。科学家们认为拉尼娜是厄尔尼诺年之后的矫正过度现象。它会使太平洋东部水温下降，出现干旱；西部水温上升，降水量比正常年份明显偏多。拉尼娜现象出现时，我国易出现冷冬热夏，登陆我国的热带气旋个数比常年多，会给广东、福建、浙江乃至整个东南沿海带来较多并持续一定时期的降雨。