在一档军事节目中，被誉为“坦克兵王”的贾元友曾谈到了99A坦克的机动性能，他带领主持人进入99驾驶员位置，参观了99A坦克内部的驾驶席，手自一体变速箱和小方向盘，他打了一个通俗的比方：
“我开过三款坦克，59,99和99A。说通俗一点，59坦克好像开拖拉机，99坦克就像是豪华小轿车。”
贾元友所言非虚，59坦克原型是苏联T-54A坦克，这款坦克的操作方式真的是和拖拉机一样，机械传动、机械操纵。其驾驶室里有三个板（主离合器、制动器、油门），三个杆（左右转向、变速）。当时坦克和拖拉机甚至都在一个生产线上生产。真的是会开拖拉机就会开坦克。
中国59式坦克和“东方红”拖拉机是一个厂子产的
但是这种操作方式非常费力，而且三个杆是完全没有助力的，虽说还不到传闻中的“用锤子换挡”，但也是全靠脚踹，对驾驶员一体力消耗非常大。在老坦克兵的回忆里，59式坦克的驾驶员是最辛苦的，在训练之后甚至没有体力自己从驾驶舱里出来，需要战友们帮忙拉出来。他们都说59式坦克就是个大号拖拉机。
59式坦克驾驶席的“三板三档”
一直到1980年代的59-1坦克，才增装了操纵系统液压助力装置。一定程度上把驾驶员从重体力劳动中解放出来。
不过说到底，苏式二级行星转向机构不改，那么坦克永远就是“三板三档”，中国坦克设计师们不是不想改，但是没有经验不知道从何下手，再加上二级行星转向机构确实可靠，就这么一直用下来了。
1970年曾经在WZ122“三液样车”上测试过液压传动、液压辅助转向与液压悬挂系统，但是超出当时我国技术能力太多，最终作罢。
越南国防部长武元甲在1975年以个人名义送给中国国防部长叶剑英的生日贺礼中，有一辆完好的美国M48A3坦克，这是中国第一次接触到比较先进的美式坦克，随即进行了详细的测试
这辆M48A3坦克目前还停放在北方车辆研究所
M48A3采用的就是典型的美式操作模式：一个方向盘、一个油门踏板、一个制动器踏板，可以实现自动变速。这让初次接触这一套中国坦克设计师艳羡不已。决定在当时正在研发的1226样车上也采用综合液力传动、液压操纵和方向盘驾驶。
1226样车
这在当时是一个不小的挑战，按照青山老杜老先生的回忆，当时他们除了对M48A3进行了解、测绘、分析，还专门请教了有美式车辆比较熟悉的老工人。最后成功在在1226样车上使用了方向盘操纵，并且进行了数千公里的试验。听驾驶员反映，这个车的方向盘操纵还是比较合适的。这就是我们第一次尝试方向盘驾驶设计的初步结果。为以后的研制提供了参考。
1226样车。以上关于1226样车的资料，感谢青山老杜老先生的分享）
1226是目前已知的国内第一款采用方向盘的坦克，可以由于坦克本身在其他方面可靠性的一些问题和后续国防工业的调整，1226并未进入部队服役，部队选择了更加保守的80式坦克作为二代坦克服役。虽然80式坦克上采用了部分1226和1226F2的底盘技术，但是最终的驾驶模式还是苏式的“三板三档”（当然还是加了液压助力的），并且从80式开始一直延续到96A坦克。
80式坦克，部队装备的并不多，主要装备的还是88式，不过部队对其并不是很买账，称之为“超级T-62”
88B，80式自用线路的终极版本
96A看着很威猛，其实驾驶员还是“三板三档”
这个问题一直到99坦克上才解决，随着全新的三代坦克底盘，99坦克终于换成了手自一体变速箱+方向盘操作。而且从此之后一发不可收拾，目前已知99A，VT-4,96B都是方向盘的，只是可惜由于结构原因老坦克没法升级，只能就这么用着了。
96B坦克的方向盘操纵，把俄罗斯的T-72B3都给比下去了，不过很可惜老96/96A没法升级成这样
VT-4的方向盘
99A的方向盘和手自一体变速箱，脚下的油门和刹车，没有离合器。
现在打个比方，你个C2本就能开99A坦克。