在日出和日落前后的天边，时常会出现五彩缤纷的彩霞。
彩霞是一种自然现象，是日出和日落前后，阳光通过厚厚的大气层时，因为散射作用呈现出颜色的现象。其中出现在早上的霞就是早霞，一般称朝霞，而傍晚出现的霞就是晚霞。
朝霞和晚霞的形成都是由于空气对光线的散射作用。当太阳光射入大气层后，遇到大气分子和悬浮在大气中的微粒，就会发生散射。这些大气分子和微粒本身是不会发光的，但由于它们散射了太阳光，使每个大气分子都形成了一个散射光源。
早上太阳从东方升起，如果大气中水汽过多，则阳光中一些波长较短的青光、蓝光、紫光被大气散射掉，只有红光、橙光、黄光穿透大气，天空染上红橙色，形成朝霞。
晚霞是指傍晚日落前后的天边出现的五彩缤纷的彩霞。傍晚时分，太阳位于天空较低的位置，距离我们很远。这时太阳光线在穿过大气层时必须经过一段很长的距离才能到达我们肉眼能看到的范围。太阳光的不同颜色在穿越大气层的过程中会以不同的角度折射，其中蓝色折射程度最高，甚至会完全打散消失在大气层内，因此傍晚时没有任何蓝光穿过大气层。与蓝色不同，红色折射程度最低，所以在所有经过“长途跋涉”穿过大气层的颜色中，红色是保留最多的颜色。因此，我们傍晚看到的太阳是红色的。当红色的太阳光照射在云层上时，我们就把看到的红云称为“晚霞”。
朝霞和晚霞真的像一对孪生姊妹，很难区别，但它们既然在不同时段不同方位出现总还是有细微的区别，二者的区分从颜色上能看出，朝霞色彩中偏蓝属于冷色调，而晚霞恰恰相反为暖色调。
朝霞和晚霞都是阳光照射地球时，大气层类似于凸透镜，从而对不同波长的光产生不同的折射作用，白光被分化出单色光，故出现的霞光。说通俗点，是由于日出和日落前后，大气中水分和尘埃增，我们平常看到的蔚蓝色的天空，由于地平线上空的光线只剩波长较长的黄、橙、红光了。这些光线经空气分子和水汽等杂质的散射后，那里的天空就带上了绚丽的色彩。
早晨如果很晴朗应该是蓝味比较足，如果稍有些雾气，紫味比较足，总的来说属于冷色调。晚霞相反，必定为暖色调，红橙的倾向很足，所以晚上有“火烧云”的现象，但是离太阳比较远的背光部分稍有冷色，大多呈现紫味，不过基本上还是暖的紫。另外通过红日也能看到区别。
早晨的太阳由于在冷色调的包裹中，给人一种蓬勃向上的感觉，更有年轻人的那种精神，而落日的太阳在暖色调包裹着，显得柔和，更有老年人的特征。古人有“夕阳无限好”的诗句，正是感受到了落日及其余晖的柔美。
早晨出现鲜红的朝霞，说明大气中水滴已经很多，当天可能会下雨。傍晚如果出现火红色或金黄色的晚霞，表明西方已经没有云层，因此预示天气将要转晴。
